Erik Ponti é um adolescente que mora com a mãe e o padrasto, que o agride constantemente. Quando ele responde a uma provocação, o padrasto costuma dar-lhe uma surra de cinta. Sua mãe, nesses momentos, prefere calar-se.Isso o torna um rapaz revoltado, violento. Depois de mais uma briga na escola pública, os diretores decidem pela sua expulsão.
Para que possa concluir os estudos só lhe resta uma opção: entrar numa escola particular.
Ele entra num colégio tradicionalíssimo, o Stjärnberg, onde irá descobrir que os alunos mais velhos impõem uma série de regras para humilhar os novatos, com a aparente concordância de professores e diretores. Como ele se recusa a segui-las, será o alvo principal da turma. Mas também terá que ter jogo de cintura, já que quem não obedece as regras pode ser expulso.
Ao seu lado, ele terá o colega de quarto Pierre, um sujeito tímido, sensível e gordinho (outra vítima preferencial dos veteranos). E também a empregada da escola com quem se envolverá, mesmo sendo algo terminantemente proibido pelos rígidos regulamentos internos.
Ambientado na década de 50, o filme é baseado no romance autobiográfico de Jan Guillou, e conta com uma boa reconstituição de época a cargo da vencedora do Oscar por "Fanny e Alexandre", a diretora de arte Anna Asp.
O diretor Hafström mostra a luta de um indivíduo para superar os preconceitos e as dificuldades impostas por uma sociedade que exige a perfeição, um sistema educacional viciado que tenta excluir todos que são considerados diferentes, inferiores, os que não se enquadram, os que contestam. Nesse sentido se aproxima do filme posterior do diretor, A Maldição do Lago.
Evil concorreu ao Oscar 2004 de Melhor Filme Estrangeiro, perdendo (na minha opinião injustamente) para "As Invasões Bárbaras".
Evil - Raízes do Mal
Título Original: Ondskan
Direção: Mikael Hafström
Elenco: Andreas Wilson, Henrik Lundström, Linda Zilliacus, Marie Richardson
Suécia, 2003, 113 min.
DVD/VHS: VideoFilmes
